Un equipo de investigación japonés busca contestar una pregunta que, seguramente cualquier infante se ha hecho en la vida: ¿por qué tienen las cebras la piel a rayas?; aunque hallar la respuesta no se trata de mera curiosidad sino de precisar si se trata de un mecanismo de regulación térmica o hasta como defensa ante los insectos.
Por ello, plantearon reproducir el patrón a rayas en un animal que naturalmente no lo tiene: la vaca.
De acuerdo a la publicación Xataka.com, los científicos estudiaron seis vacas de la raza Japanese Black, cuya piel es negra, fueron asignadas a tratamientos utilizando un diseño de cuadrado latino 3 × 3.
Los tratamientos fueron: rayas pintadas blancas y negras, rayas pintadas negras y sin rayas para una superficie corporal completamente negra.
El objetivo fue registrar el comportamiento de los bovinos a la hora de repeler moscas como sacudir la cola, mover las orejas, dar ese clásico taconeo o los temblores de la piel y tomaron fotografías del lado derecho de cada animal para contar cuántas moscas se posaban.
Los resultados del estudio corroboraron la hipótesis: las rayas tienen que ver con la protección contra parásitos, de manera particular, la “mosca picadora”, provoca graves daños para el ganado.
“Aquí mostramos que el número de moscas picadoras en las vacas negras japonesas pintadas con rayas blancas y negras fue significativamente menor que en las vacas sin pintar y en las vacas pintadas solo con rayas negras”, señala el extracto publicado por los investigadores.
Xataka.com menciona que la idea había sido explorada en investigaciones que registraron que los tábanos aterrizan mucho menos en telas a rayas que en abrigos negros o blancos colocados sobre caballos.
El estudio señala que, mientras las vacas sin pintar y las de rayas negras soportaron más de 110 picaduras en 30 minutos, las vacas con rayas blancas y negras sufrieron menos de 60 en el mismo periodo.
En cuanto a comportamientos defensivos, las vacas rayadas realizaron una media de 39.8 movimientos cada media hora frente a 53 en las vacas sin pintar y 54.4 en las de rayas negras.
Además, el equipo señaló que el rayado más efectivo es el de rayas con un ancho igual o menor a cinco centímetros.